En été 2020, Madame Marie-Paule Christiaen, une des pionnières suisses de la basse vision, prendra sa retraite bien méritée, l’occasion pour la rédaction de tactuel de lui rendre hommage et de revenir sur les étapes de sa carrière qui ont marqué le domaine de la basse vision.

Par Carol Lagrange

La carrière de Marie-Paule Christiaen a débuté en 1980. Son diplôme d’ergothérapie en poche, elle entend parler de postes qui vont s’ouvrir à l’Association pour le bien des aveugles et malvoyants de Genève et postule avec succès. À la suite d’un stage de quatre mois à la Fondation Asile des aveugles FAA qui organise des séjours de réadaptation sociale intensive elle apprend le braille en l’enseignant aussi aux participants et se familiarise avec les activités de la vie journalière, elle commence en janvier 1981 à travailler au service social de l’ABA dans le premier centre de réadaptation ambulatoire qui voit le jour. Elle suit les premiers cours de formation continue donnés par l’UCBA et, en 1984, fait partie des douze « élus » qui partent en Suède durant trois semaines pour suivre une formation en basse vision.

À son retour, elle s’engage évidemment à former d’autres professionnels, car en Suisse ce ne sont que les débuts de la basse vision. C’est en 1987 que débute la première formation UCBA en Suisse romande dans laquelle Marie-Paule Christiaen intervient. Pendant cette formation, elle fait la connaissance de Chantal Holzschuch, pionnière de la basse vision en France. De cette rencontre est née la contribution de Marie-Paule Christiaen au livre « Gériatrie et basse vision » publié en 2002 et réédité en 2012.

En 2003, le comité de l’ABA interpelle les responsables des services pour se demander: Comment peut-on prendre en compte les besoins des résidents malvoyants? Faut-il construire un autre EMS? Ils suggèrent une alternative à la construction d’un nouvel EMS et proposent que les EMS s’approprient certaines des connaissances sur les déficits visuels par la formation du personnel. Le comité de l’ABA demande que soit conduite une étude qui mesure la prévalence du déficit visuel dans les EMS et une publication sur l’aménagement de l’environnement. L’étude « Voir en EMS », sous la coordination de Madame Christiaen, sort en 2005 et est encore aujourd’hui un modèle de référence sur lequel Genève et d’autres cantons s’appuient. Dans cette étude, on a posé pour la première fois la question la plus significative pour repérer une personne malvoyante dans un EMS: est-ce que vous voyez ce qu’il y a dans votre assiette? « C’était une sacrée étape », raconte la coordinatrice de l’étude. Cette étude a ensuite été présentée à l’assemblée de la fédération des EMS genevois qui a souhaité que la formation du personnel des EMS sur la malvoyance devienne une priorité. Marie-Paule Christiaen se charge alors de mettre en place un module de formation pluridisciplinaire, l’objet de son mémoire de licence de Formateur d’Adulte, qui sera dispensé entre 2007 et 2013 dans les EMS. Ce dispositif de formation appelé « Voir + » a d’ailleurs été primé par le Prix Interprofessionnalité de l’ASSM (Académie suisse des sciences médicales).

De ces années de collaboration avec les EMS est né le matériel didactique « Cartes sur table » qui illustre quelles cartes on a en main pour pouvoir mieux accompagner un résident malvoyant en EMS. Ce matériel a pu être partagé avec les autres services de consultation de Suisse romande.

En 2015, l’ABA donne la possibilité à Marie-Paule Christiaen et Bernard Jost de créer le Centre de compétence en accessibilité. « Il s’agissait d’une nouvelle opportunité de carrière, un nouveau défi qui me permettait de m’intéresser à la façon de travailler avec l’environnement humain et institutionnel sur l’accessibilité », explique Marie-Paule Christiaen. « Nous travaillons sur l’accessibilité du cadre bâti, d’Internet, des documents Word, de l’accessibilité culturelle, etc. » En parallèle, elle se concentre aussi sur un projet de former des personnes malvoyantes à devenir personnes-ressources pour tester du matériel, participer à des sensibilisations ou co-animer des manifestations.

Peu avant sa retraite, Madame Christiaen travaille encore avec Felix Bohn, architecte, sur un grand projet: la refonte de la publication « Vivre mieux dans un environnement visuel adapté » qui s’intitulera « Optimiser l’environnement visuel ».

À côté de ses grandes passions qui ont régi sa carrière (la formation, l’accessibilité et la gériatrie), elle a été très active auprès de la filière Ergothérapie de la Haute École en Travail social et Santé de Lausanne en enseignant aux étudiants et en initiant la Communauté de Pratique Âge et Déficits Visuels en collaboration avec Pr Nicolas Kühne et a été membre de deux commissions de l’UCBA, celles de la basse vision et de la formation continue. Au nom de l’UCBA, un immense merci à Marie-Paule Christiaen pour cet engagement indéfectible dans le domaine de la basse vision durant ces quatre dernières décennies.

Une bibliographie dédiée à la basse vision

Marie-Paule Christiaen a tout au long de sa carrière publié ou co-publié de nombreux ouvrages sur la malvoyance que la rédaction de tactuel vous liste ci-dessous :

  • Christiaen M-P, Julen Simonet F., Nicolet D., 2013, Cartes sur table, accompagnement des résidants malvoyants en EMS, ABA, Genève, SZBLIND 2719 ;
  • Cardenoso MC., Christiaen M-P, Nicolet D., 2013, Les boîtes à outils des activités de la vie quotidienne, ABA, Genèvehttps://abage.ch/ressources/publications/ ;
  • Holzschuch C., Mourey F., Manière D., Christiaen M-P., Gerson-Thomas M. Lepoivre JP. Paulin M., Creuzot-Garcher C., Pfitzenmeyer P., 2012, Gériatrie et basse-vision, Pratiques interdisciplinaires,
  • Solal, collection ergothérapie, 2e édition complétée, Marseille, SZBLIND 2145 ;
  • Christiaen M-P., 2009, Se sensibiliser à la basse-vision, un enjeu important pour l’ergothérapeute en gériatrie, in Recueil Annuel d’Ergothérapie, Bruxelles n°2, p. 17–27 ;
  • Holzschuch C., Christiaen M-P., 2007, Maintien des habitudes dans La malvoyance chez l’adulte : la comprendre, la vivre mieux. Vuibert, Paris, SZBLIND 2573 ;
  • Christiaen-Colmez M-P., 2006, Le déficit visuel de la personne âgée : contribution à un projet de formation pour l’entourage professionnel, mémoire (côte FPEML 2040) FAPSE, Genève ;
  • Christiaen M-P. Braun M., Donati G., 2005, Voir en EMS, Genève. https://abage.ch/wp-content/uploads/2019/05/voir-en-ems.pdf ;
  • Christiaen M-P., 2004, Vivre mieux dans un environnement visuel adapté, Lumières, Contrastes et repères au service des personnes âgées en EMS, ABA Genève, 54p., https://abage.ch/wpcontent/uploads/2019/05/vivre-mieux-dans-un-environnement-visuel-adapte.pdf, SZBLIND 2198.